看官：你道此书从何而起?
——说来虽近荒唐，细玩颇有趣味。
却说那女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈、见方二十四丈大的顽石三万六千五百零一块， 那娲皇只用了三万六千五百块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰下。
谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，自去自来，可大可小；
因见众石俱得补天，独自己无才不得入选，遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，来到这青埂峰下，席地坐谈。
见着这块鲜莹明洁的石头，且又缩成扇坠一般，甚属可爱； 那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个灵物了！
只是没有实在的好处， 须得再镌上几个字，使人人见了便知你是件奇物，然后携你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡那里去走一遭。”
石头听了大喜，因问：“不知可镌何字?
携到何方?
望乞明示。”
那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白。”
说毕，便袖了，同那道人飘然而去，竟不知投向何方。
又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过， 忽见一块大石，上面字迹分明，编述历历；
空空道人乃从头一看，原来是无才补天、幻形入世，被那茫茫大士、渺渺真人携入红尘、引登彼岸的一块顽石：
上面叙着堕落之乡、投胎之处，以及家庭琐事、闺阁闲情、诗词谜语，倒还全备。
只是朝代年纪，失落无考。
后面又有一偈云：
无才可去补苍天，枉入红尘若许年；
此系身前身后事，倩谁记去作奇传?
空空道人看了一回，晓得这石头有些来历，遂向石头说道：“石兄，你这一段故事，据你自己说来，有些趣味，故镌写在此，意欲闻世传奇；
据我看来：第一件，无朝代年纪可考， 第二件，并无大贤大忠、理朝廷、治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，我纵然抄去，也算不得一种奇书。”
石头果然答道：“我师何必太痴!
我想历来野史的朝代，无非假借汉、唐的名色；
莫如我这石头所记，不借此套，只按自己的事体情理，反倒新鲜别致。
况且那野史中，或讪谤君相，或贬人妻女，奸淫凶恶，不可胜数；
更有一种风月笔墨，其淫秽污臭最易坏人子弟。
至于才子佳人等书，则又开口‘文君’，满篇‘子建’，千部一腔，千人一面，且终不能不涉淫滥。
——在作者不过要写出自己的两首情诗艳赋来，故假捏出男女二人名姓， 又必旁添一小人拨乱其间，如戏中的小丑一般。
更可厌者，‘之乎者也’，非理即文，大不近情，自相矛盾：
竟不如我这半世亲见亲闻的几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但观其事迹原委，亦可消愁破闷；
至于几首歪诗，也可以喷饭供酒；
其间离合悲欢，兴衰际遇，俱是按迹循踪，不敢稍加穿凿，至失其真。
只愿世人当那醉余睡醒之时，或避事消愁之际，把此一玩，不但是洗旧翻新，却也省了些寿命筋力，不更去谋虚逐妄了。
我师意为如何？”
空空道人听如此说，思忖半晌，将这《石头记》再检阅一遍。
因见上面大旨不过谈情，亦只是实录其事，绝无伤时诲淫之病，方从头至尾抄写回来，闻世传奇。
从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石头记》为《情僧录》。
东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。
至吴玉峰题曰《红楼梦》。
后因曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，又题曰《金陵十二钗》，并题一绝。
至脂砚斋抄阅再评，仍用《石头记》。
即此便是《石头记》的缘起。
诗云：满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味!
《石头记》缘起既明，正不知那石头上面记着何人何事， 看官请听——
按那石上书云：
当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。
这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作“葫芦庙”。
庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义；
家中虽不甚富贵，然本地也推他为望族了。
因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。
只是一件不足：年过半百，膝下无儿，只有一女乳名英莲，年方三岁。
一日炎夏永昼，士隐于书房闲坐，手倦抛书，伏几盹睡，不觉朦胧中走至一处，不辨是何地方。
忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。
只听道人问道：“你携了此物，意欲何往？”
那僧笑道：“你放心！
如今现有一段风流公案，正该了结，这一干风流冤家尚未投胎入世， 趁此机会，就将此物夹带于中，使他去经历经历。”
那道人道：“原来近日风流冤家又将造劫历世，但不知起于何处？
落于何方？”
那僧道：“此事说来好笑。
只因当年这个石头，娲皇未用，自己却也落得逍遥自在，各处去游玩， 一日来到警幻仙子处，那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。
他却常在西方灵河岸上行走，看见那灵河岸上三生石畔有棵‘绛珠仙草’，十分娇娜可爱，遂日以甘露灌溉，这‘绛珠草’始得久延岁月。
后来既受天地精华，复得甘露滋养，遂脱了草木之胎，幻化人形，仅仅修成女体，终日游于‘离恨天’外，饥餐‘秘情果’，渴饮‘灌愁水’。
只因尚未酬报灌溉之德，故甚至五内郁结着一段缠绵不尽之意， 常说：‘自己受了他雨露之惠，我并无此水可还。
他若下世为人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼泪还他，也还得过了。’
因此一事，就勾出多少风流冤家都要下凡，造历幻缘，那绛珠仙草也在其中。
今日这石正该下世，我来特地将他仍带到警幻仙子案前，给他挂了号，同这些情鬼下凡，一了此案。”
那道人道：“果是好笑，从来不闻有‘还泪’之说！
趁此你我何不也下世度脱几个，岂不是一场功德？”
那僧道：“正合吾意。
你且同我到警幻仙子宫中将这‘蠢物’交割清楚，待这一干风流孽鬼下世，你我再去。
——如今有一半落尘，然犹未全集。”
道人道：“既如此，便随你去来。”
却说甄士隐俱听得明白，遂不禁上前施礼，笑问道：“二位仙师请了。”
那僧道也忙答礼相问。
士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者；
但弟子愚拙，不能洞悉明白。
若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉沦之苦了。”
二仙笑道：“此乃玄机，不可预泄。
到那时只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”
士隐听了，不便再问，因笑道：“玄机固不可泄露，但适云‘蠢物’，不知为何？
或可得见否？”
那僧说：“若问此物，倒有一面之缘。”
说着取出递与士隐。
士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字。
后面还有几行小字， 正欲细看时，那僧便说“已到幻境”，就强从手中夺了去，和那道人竟过了一座大石牌坊，——上面大书四字，乃是“太虚幻境”；
两边又有一副对联道：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
士隐意欲也跟着过去，方举步时，忽听一声霹雳若山崩地陷，士隐大叫一声，定睛看时，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事，便忘了一半。
又见奶母抱了英莲走来。
士隐见女儿越发生得粉装玉琢，乖觉可喜，便伸手接来抱在怀中斗他玩耍一回， 又带至街前，看那过会的热闹。
方欲进来时，只见从那边来了一僧一道： 那僧癞头跣足，那道跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。
及到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物抱在怀内作甚？”
士隐听了，知是疯话，也不睬他。
那僧还说：“舍我罢!
舍我罢！”
士隐不耐烦，便抱着女儿转身， 才要进去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词，道是：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
士隐听得明白，心下犹豫，意欲问他来历。
只听道人说道：“你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。
三劫后我在北邙山等你，会齐了，同往太虚幻境销号。”
那僧道：“最妙，最妙！”
说毕，二人一去，再不见个踪影了。
士隐心中此时自忖：这两个人必有来历，很该问他一问，如今后悔却已晚了。
这士隐正在痴想，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒，姓贾名化、表字时飞、别号雨村的走来。
这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族。
因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口， 在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。
自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖文作字为生，故士隐常与他交接。
当下雨村见了士隐，忙施礼陪笑道：“老先生倚门伫望，敢街市上有甚新闻么？”
士隐笑道：“非也。
适因小女啼哭，引他出来作耍，
——正是无聊的很， 贾兄来得正好，请入小斋，彼此俱可消此永昼。”
说着便令人送女儿进去，自携了雨村来至书房中，小童献茶。
方谈得三五句话，忽家人飞报：“严老爷来拜。”
士隐慌忙起身谢道：“恕诓驾之罪，且请略坐，弟即来奉陪。”
雨村起身也让道：“老先生请便。
晚生乃常造之客，稍候何妨。”
说着士隐已出前厅去了。
这里雨村且翻弄诗籍解闷，忽听得窗外有女子嗽声。
雨村遂起身往外一看，原来是一个丫鬟在那里掐花儿：
生的仪容不俗，眉目清秀，虽无十分姿色，却也有动人之处。
雨村不觉看得呆了。
那甄家丫鬟掐了花儿方欲走时，猛抬头见窗内有人：
敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻方腮。
这丫鬟忙转身回避，心下自想：
“这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，我家并无这样贫窘亲友。
想他定是主人常说的什么贾雨村了，怪道又说他必非久困之人，每每有意帮助周济他，只是没什么机会。”
如此一想，不免又回头一两次。
雨村见他回头，便以为这女子心中有意于他，遂狂喜不禁，自谓此女子必是个巨眼英豪、风尘中之知己。
一时小童进来，雨村打听得前面留饭，不可久待，遂从夹道中自便门出去了。
士隐待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。
一日到了中秋佳节，士隐家宴已毕，又另具一席于书房，自己步月至庙中来邀雨村。
原来雨村自那日见了甄家丫鬟曾回顾他两次，自谓是个知己，便时刻放在心上。
今又正值中秋，不免对月有怀，因而口占五言一律云：
未卜三生愿，频添一段愁；
闷来时敛额，行去几回眸。
自顾风前影，谁堪月下俦?
蟾光如有意，先上玉人头。
雨村吟罢，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联云：
玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
恰值士隐走来听见，笑道：“雨村兄真抱负不凡也！”
雨村忙笑道：“不敢，不过偶吟前人之句，何期过誉如此。”
因问：“老先生何兴至此？”
士隐笑道：“今夜中秋，俗谓团圆之节，想尊兄旅寄僧房，不无寂寥之感， 故特具小酌邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否？”
雨村听了，并不推辞，便笑道：“既蒙谬爱，何敢拂此盛情。”
说着便同士隐复过这边书院中来了。
须臾茶毕，早已设下杯盘，那美酒佳肴，自不必说。
二人归坐，先是款酌慢饮，渐次谈至兴浓，不觉飞觥献斝起来。
当时街坊上家家箫管，户户笙歌，当头一轮明月，飞彩凝辉， 二人愈添豪兴，酒到杯干。
雨村此时已有七八分酒意，狂兴不禁，乃对月寓怀，口占一绝云：
时逢三五便团圆，满把清光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
士隐听了大叫：“妙极!
弟每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可接履于云霄之上了。
可贺，可贺！”
乃亲斟一斗为贺。
雨村饮干，忽叹道：“非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数挂名。
只是如今行李路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到得——”
士隐不待说完，便道：“兄何不早言!
弟已久有此意，但每遇兄时，并未谈及，故未敢唐突。
今既如此，弟虽不才：‘义利’二字却还识得；
且喜明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一捷，方不负兄之所学。
其盘费余事，弟自代为处置，亦不枉兄之谬识矣。”
当下即命小童进去速封五十两白银并两套冬衣，又云：“十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上。
待雄飞高举，明冬再晤，岂非大快之事！”
雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。
那天已交三鼓，二人方散。
士隐送雨村去后，回房一觉，直至红日三竿方醒。
因思昨夜之事，意欲写荐书两封与雨村带至都中去，使雨村投谒个仕宦之家为寄身之地，因使人过去请时，那家人回来说：
“和尚说，贾爷今日五鼓已进京去了，也曾留下话与和尚转达老爷，说：‘读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。’”
士隐听了，也只得罢了。
真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节。
士隐令家人霍启抱了英莲，去看社火花灯。
半夜中霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着， 待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影?
急的霍启直寻了半夜， 至天明不见，那霍启也不敢回来见主人，便逃往他乡去了。
那士隐夫妇见女儿一夜不归，便知有些不好；
再使几人去找寻，回来皆云影响全无。
夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等烦恼，因此昼夜啼哭，几乎不顾性命。
看看一月，士隐已先得病，夫人封氏也因思女构疾，日日请医问卦。
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那和尚不小心，油锅火逸，便烧着窗纸。
此方人家俱用竹篱木壁，也是劫数应当如此，于是接二连三牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般；彼时虽有军民来救，那火已成了势了，如何救得下?
直烧了一夜方息，也不知烧了多少人家。
只可怜甄家在隔壁，早成了一堆瓦砾场了，只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了，急的士隐惟跌足长叹而已。
与妻子商议，且到田庄上去住。
偏值近年水旱不收，贼盗蜂起，官兵剿捕，田庄上又难以安身，只得将田地都折变了，携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。
