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却说 秦氏 因 听见 宝玉 梦中唤 他 的 乳名 ， 心中 纳闷 ， 又 不好 细问 。
彼时 宝玉 迷 迷惑 惑 ， 若有所失 ， 遂 起身 解怀 整衣 。
袭人 过来 给 他系 裤带 时 ， 刚 伸手 至 大腿 处 ， 只觉 冰冷 粘湿 的 一片 ， 吓 的 忙 褪 回手 来 ， 问 ： “ 是 怎么 了 ？ ”
宝玉 红了脸 ， 把 他 的 手 一 捻 。
袭人本 是 个 聪明 女子 ， 年纪 又 比 宝玉 大 两岁 ， 近来 也 渐省 人事 。
今见 宝玉 如此 光景 ， 心中 便 觉察 了 一半 ， 不觉 把 个 粉脸 羞 的 飞红 ， 遂 不好 再 问 。
仍旧 理好 衣裳 ， 随至 贾母 处来 ， 胡乱 吃 过 晚饭 ， 过 这边 来 ， 趁众 奶娘 丫鬟 不 在 旁时 ， 另 取出 一件 中衣 与 宝玉 换上 。
宝玉 含羞 央告 道 ： “ 好 姐姐 ， 千万别 告诉 人 。 ”
袭人 也 含 着 羞 悄悄的 笑 问道 ： “ 你 为什么 — — ”
说 到 这里 ， 把 眼 又 往 四下里 瞧 了 瞧 ， 才 又 问道 ： “ 那 是 那里 流 出来 的 ？ ”
宝玉 只管 红着脸 不 言语 ， 袭人 却 只 瞅 着 他 笑 。
迟 了 一会 ， 宝玉 才 把 梦 中之事 细说 与 袭 人 听 。
说 到 云雨 私情 ， 羞 的 袭 人 掩面 伏身 而 笑 。
宝玉 亦素 喜袭 人 柔媚 姣 俏 ， 遂 强拉袭 人同 领警 幻所训 之事 ， 袭人 自知 贾母 曾 将 他 给 了 宝玉 ， 也 无可 推托 的 ， 扭捏 了 半日 ， 无奈何 ， 只得 和 宝玉 温存 了 一番 。
自此 宝玉 视袭 人 更 自 不同 ， 袭人待 宝玉 也 越发 尽职 了 。
这话 暂且 不提 。
且说 荣府 中 合算 起来 ， 从 上 至 下 ， 也 有 三百余 口人 ， 一天 也 有 一二十件 事 ， 竟如 乱麻 一般 ， 没个 头绪 可作 纲领 。
正思 从 那 一件 事 那 一个 人写 起 方妙 ， 却 好 忽 从 千里 之外 ， 芥豆 之微 ， 小小 一个 人家 ， 因 与 荣府 略 有些 瓜葛 ， 这日 正往 荣府 中来 ， 因此 便 就 这 一家 说起 ， 倒 还是 个 头绪 。
原来 这 小小 之家 ， 姓王 ， 乃 本地 人氏 ， 祖上 也 做 过 一个 小小 京官 ， 昔年 曾 与 凤姐 之祖 王夫人 之父 认识 。
因 贪 王家 的 势利 ， 便 连 了 宗 ， 认作 侄儿 。
那时 只有 王夫人 之大兄 凤姐 之父 与 王夫人 随在京 的 知有 此 一门 远族 ， 余者 也 皆 不知 。
目今 其祖早 故 ， 只有 一个 儿子 ， 名唤 王成 ， 因 家业 萧条 ， 仍 搬出 城外 乡村 中住 了 。
王成 亦 相继 身故 ， 有子 小名 狗儿 ， 娶妻 刘氏 ， 生子 小名 板儿 ；   又 生一女 ， 名唤 青儿 ：
一家 四口 ， 以 务农 为业 。
因狗儿 白日 间 自作些 生计 ， 刘氏 又 操 井臼 等 事 ， 青板 姊弟 两个 无人 照管 ， 狗儿 遂 将 岳母 刘老 老 接来 ， 一处 过活 。
这 刘老 老 乃是 个 久经 世代 的 老 寡妇 ， 膝下 又 无子息 ， 只靠 两亩 薄田 度日 。
如今 女婿 接 了 养活 ，   岂 不 愿意 呢 ， 遂 一心一计 ， 帮着 女儿 女婿 过活 。
因 这 年 秋尽冬 初 ， 天气 冷 将 上来 ， 家中 冬事 未办 ， 狗儿 未免 心中 烦躁 ， 吃 了 几杯 闷酒 ， 在 家里 闲寻 气恼 ， 刘氏 不敢 顶撞 。
因此 刘老 老 看 不过 ， 便 劝道 ： “ 姑爷 ， 你别 嗔 着 我 多嘴 ： 咱们 村庄 人家 儿 ， 那 一个 不是 老老实实 ， 守 着 多 大碗 儿 吃 多 大 的 饭 呢 !
你 皆 因年 小时候 ， 托着 老子 娘 的 福 ， 吃喝 惯 了 ， 如今 所以 有了钱 就 顾头不顾尾 ， 没 了 钱 就 瞎 生气 ， 成 了 什么 男子汉 大丈夫 了 !
如今 咱们 虽离 城住 着 ， 终是 天子 脚下 。
这 ‘ 长安 ’ 城中 遍地 皆 是 钱 ， 只 可惜 没人会 去 拿 罢了 。
在家 跳蹋 也 没用 ！ ”
狗儿 听 了道 ： “ 你老 只会 在 炕头 上 坐 着 混 说 ， 难道 叫 我 打劫 去不成 ？ ”
刘老 老 说道 ： “ 谁 叫 你 去 打劫 呢 ?
也 到底 大家 想个方法 儿才 好 。
不然 那 银子 钱会 自己 跑 到 咱们 家里 来 不成 ？ ”
狗儿 冷笑 道 ： “ 有 法儿 还 等到 这会子 呢 !
我 又 没有 收税 的 亲戚 、 做官 的 朋友 ， 有 什么 法子 可想 的 ?
就 有 ， 也 只怕 他们 未必 来理 我们 呢 。 ”
刘老 老道 “ 这 倒 也 不然 。
‘ 谋事在人 ， 成事在天 ’ ， 咱们 谋到 了 ， 靠 菩萨 的 保佑 ， 有些 机会 ， 也 未可知 。
我 倒替 你们 想出 一个 机会 来 。
当日 你们 原是 和 金陵 王家 连过 宗 的 。
二十年 前 ， 他们 看承 你们 还好 ， 如今 是 你们 拉硬 屎 ， 不肯 去 就 和 他 ， 才 疏远 起来 。
想当初 我 和 女儿 还 去过 一遭 ， 他家 的 二 小姐 着实 爽快 会 待人 的 ， 倒 不 拿 大 ， 如今 现是 荣国府 贾二 老爷 的 夫人 。
听见 他们 说 ， 如今 上 了 年纪 ， 越发 怜贫恤老 的 了 ， 又 爱 斋 僧 布施 。
如今 王府 虽升 了 官儿 ， 只怕 二姑 太太 还认 的 咱们 ， 你 为什么 不 走动 走动 ?
或者 他 还 念旧 ， 有些 好处 也 未可知 。
只要 他 发点 好心 ， 拔根 寒毛 ， 比 咱们 的 腰 还 壮呢 ！ ”
刘氏 接口 道 ： “ 你老 说 的 好 ， 你 我 这样 嘴脸 ， 怎么 好 到 他 门 上去 ?
只怕 他 那 门上 人 也 不肯 进去 告诉 ， 没 的 白 打 嘴 现世 的 ！ ”
谁知 狗儿 利名 心重 ， 听 如此 说 ， 心下 便 有些 活动 ；   又 听 他 妻子 这番话 ， 便 笑道 ： “ 老 老 既 这么 说 ， 况且 当日 你 又 见 过 这姑 太太 一次 ， 为什么 不 你 老人家 明日 就 去 走一遭 ， 先 试试 风 头儿 去 ？ ”
刘老 老道 ： “ 哎哟 !
可是 说的了 ： ‘ 侯门似海 。 ’
我 是 个 什么 东西 儿 !
他 家人 又 不 认得 我 ， 去 了 也 是 白跑 。 ”
狗儿道 ： “ 不妨 ， 我 教给 你 个 法儿 。
你 竟 带 了 小 板儿 先去 找 陪房 周 大爷 ， 要 见 了 他 ， 就 有些 意思 了 。
这周 大爷 先时 和 我 父亲 交过 一桩 事 ， 我们 本 极好 的 。 ”
刘老 老道 ： “ 我 也 知道 。
只是 许多 时 不 走动 ， 知道 他 如今 是 怎样 ?
这 也 说不得 了 !
你 又 是 个 男人 ， 这么 个 嘴脸 ， 自然 去 不得 。
我们 姑娘 年轻 的 媳妇儿 ， 也 难 卖头卖脚 的 ，   倒 还是 舍着 我 这 副 老脸 去 碰碰 。
果然 有 好处 ， 大家 也 有益 。 ”
当晚 计议 已定 。
次日 天未明 时 ， 刘老 老 便 起来 梳洗 了 ，   又 将 板儿 教 了 几句话 ；   五六岁 的 孩子 ， 听见 带 了 他 进城 逛去 ， 喜欢 的 无不 应承 。
于是 刘老 老带 了 板儿 ， 进城 至 宁荣街 来 。
到 了 荣府 大 门前 石狮子 旁边 ， 只见 满 门口 的 轿 马 。
刘老 老 不敢 过去 ， 掸 掸 衣服 ， 又 教 了 板儿 几句话 ， 然后 溜 到 角 门前 ， 只见 几个 挺胸 叠肚 、 指手画脚 的 人 坐在 大门 上 ， 说东谈西 的 。
刘老 老 只得 蹭 上来 问 ： “ 太爷 们 纳福 。 ”
众人 打量 了 一会 ， 便问 ： “ 是 那里 来的 ？ ”
刘老 老 陪笑 道 ： “ 我 找 太太 的 陪房 周 大爷 的 。
烦 那位 太爷 替 我 请 他 出来 。 ”
那些 人 听 了 ， 都 不理 他 ， 半日 ， 方 说道 ： “ 你 远远 的 那 墙 畸 角儿 等 着 ， 一会 子 他们 家里 就 有人 出来 。 ”
内中 有个 年老 的 说道 ： “ 何苦 误 他 的 事呢 ？ ”
因向 刘老 老道 ： “ 周 大爷 往 南边 去 了 。
他 在 后 一带 住 着 ， 他们 奶奶 儿倒 在家 呢 。
你 打 这边 绕到 后 街门 上 找 就是 了 。 ”
刘老 老谢 了 ， 遂 领着 板儿 绕 至 后门 上 ， 只见 门上 歇 着 些 生意 担子 ， 也 有 卖 吃 的 ， 也 有 卖 玩耍 的 ， 闹 吵吵 三二十个 孩子 在 那里 。
刘老 老 便拉住 一个 道 ： “ 我 问 哥儿 一声 ： 有 个 周大娘 在家 么 ？ ”
那 孩子 翻 眼瞅 着道 ： “ 那个 周大娘 ?
我们 这里 周大娘 有 几个 呢 ， 不知 那 一个 行 当儿 上的 ？ ”
刘老 老道 ： “ 他 是 太太 的 陪房 。 ”
那 孩子 道 ： “ 这个 容易 ， 你 跟 了 我 来 。 ”
引着 刘老 老进 了 后院 ， 到 一个 院子 墙边 ， 指道 ： “ 这 就是 他家 。 ”
又 叫道 ： “ 周 大妈 ， 有个 老奶奶 子 找 你 呢 。 ”
周瑞家 的 在内 忙 迎 出来 ， 问 ： “ 是 那位 ？ ”
刘老 老 迎上来 笑 问道 ： “ 好 啊 ?
周嫂子 。 ”
周瑞家 的 认 了 半日 ， 方笑道 ： “ 刘 老 老 ， 你好 ?
你 说 么 ， 这 几年 不见 ， 我 就 忘 了 。
请 家里 坐 。 ”
刘老 老 一面 走 ， 一面 笑 说道 ： “ 你老 是 ‘ 贵人多忘事 ’ 了 ， 那里 还 记得 我们 ？ ”
说 着 ， 来 至 房中 ， 周瑞家 的 命 雇 的 小丫头 倒 上 茶 来 吃 着 。
周瑞家 的 又 问道 ： “ 板儿 长 了 这么 大了么 ！ ”
又 问些 别后 闲话 ，   又 问 刘老老 ：
“ 今日 还是 路过 ， 还是 特来的 ？ ”
刘老 老 便说 ： “ 原 是 特 来 瞧瞧 嫂子 ；   二则 也 请 请 姑 太太 的 安 。
若 可以 领 我 见 一见 更好 ， 若 不能 ， 就 借重 嫂子 转 致意 罢了 。 ”
周瑞家 的 听 了 ， 便 已 猜 着 几分 来意 。
只 因 他 丈夫 昔年 争买 田地 一事 ， 多得 狗儿 他 父亲 之力 ， 今见 刘老 老 如此 ， 心中 难 却 其意 ；
二则 也 要 显弄 自己 的 体面 。
便 笑说 ： “ 老 老 你 放心 。
大远 的 诚心诚意 来 了 ， 岂 有 个 不 叫 你 见 个 真佛儿 去 的呢 ？
论理 ， 人 来客 至 ， 却 都 不 与 我 相干 。
我们 这里 都 是 各 一样 儿 ：
我们 男 的 只管 春秋 两季 地租 子 ， 闲 了 时 带 着 小 爷们 出门 就 完了 ；
我 只管 跟 太太 奶奶 们 出门 的 事 。
皆 因 你 是 太太 的 亲戚 ， 又 拿 我 当 个人 ， 投奔 了 我 来 ， 我 竟 破 个例 给 你 通个 信儿 去 。
但 只 一件 ， 你 还 不 知道 呢 ： 我们 这里 不比 五年 前 了 。
如今 太太 不 理事 ， 都 是 琏 二 奶奶 当家 。
你 打量 琏 二 奶奶 是 谁 ?
就是 太太 的 内 侄女儿 ， 大舅 老爷 的 女孩儿 ， 小名儿 叫凤哥 的 。 ”
刘老 老道 ： “ 阿弥陀佛 !
这 全仗 嫂子 方便 了 。 ”
周瑞家 的说 ： “ 老 老 说 那里 话 。
俗语说 的好 ： ‘ 与人方便 ， 自己 方便 。   ’
不过 用 我 一句 话 ， 又费 不 着 我 什么 事 。 ”
说 着 ， 便唤 小丫头 到 倒 厅 儿 上 悄悄的 打听 老太太 屋里 摆 了 饭 了 没有 。
小丫头 去 了 。
这里 二人 又 说 了 些 闲话 。
刘老 老 因说 ： “ 这位 凤姑娘 ， 今年 不过 十八九岁 罢了 ， 就 这 等 有 本事 ， 当 这样 的 家 ， 可是 难得 的 ！ ”
周瑞家 的 听 了道 ： “ 嗐 !
我 的 老 老 ， 告诉 不得 你 了 !
这 凤姑娘 年纪 儿 虽 小 ， 行 事儿 比是 人 都 大 呢 。
如今 出 挑 的 美人儿 似的 ， 少说 着 只怕 有 一万 心眼 子 ；
再要 赌 口齿 ， 十个 会 说 的 男人 也 说 不过 他呢 ！
回来 你 见 了 就 知道 了 。
就 只 一件 ， 待 下 人 未免太 严些 儿 。 ”
说 着 ， 小丫头 回来 说 ： “ 老太太 屋里 摆 完 了 饭 了 ， 二 奶奶 在 太太 屋里 呢 。 ”
周瑞家 的 听 了 连忙 起身 ， 催着 刘老老 ： “ 快 走 ， 这一下 来 就 只 吃饭 是 个 空儿 ， 咱们 先 等 着 去 。
若迟 了 一步 ， 回事 的 人 多 了 ， 就 难说 了 。
再 歇 了 中觉 ， 越发 没 时候 了 。 ”
说 着 ， 一齐 下 了 炕 ， 整顿 衣服 ， 又 教 了 板儿 几句话 ， 跟着 周瑞家 的 ， 逶迤 往 贾琏 的 住宅 来 。
先至 倒 厅 ， 周瑞家 的 将 刘老 老 安插 住 等 着 ， 自己 却 先过 影壁 ， 走进 了 院门 ， 知凤姐 尚未 出来 ， 先找 着 凤姐 的 一个 心腹 通房 大 丫头 名唤 平儿 的 ； 周 瑞 家 的 先 将 刘 老 老 起初 来历 说明 ， 又说 ： “ 今日 大远 的 来 请安 ， 当日 太太 是 常会 的 ， 所以 我 带 了 他 过来 。
等 着 奶奶 下来 ， 我 细细 儿 的 回明 了 ， 想来 奶奶 也 不 至 嗔 着 我 莽撞 的 。 ”
平儿 听 了 ， 便作 了 个 主意 ： “ 叫 他们 进来 ， 先 在 这里 坐 着 就是 了 。 ”
周瑞家 的 才 出去 领了 他们 进来 。
上 了 正房 台阶 ， 小丫头 打起 猩红 毡帘 ， 才 入 堂屋 ， 只闻 一阵 香扑 了 脸来 ， 竟 不知 是 何 气味 ， 身子 就 像 在 云端 里 一般 。
满 屋里 的 东西 都 是 耀眼 争光 ， 使人 头晕目眩 ， 刘老 老 此时 只有 点头咂嘴 念佛 而已 。
于是 走到 东边 这间 屋里 ， 乃是 贾琏 的 女儿 睡觉 之 所 。
平儿 站 在 炕沿 边 ， 打量 了 刘老 老 两眼 ， 只得 问个 好 ， 让 了 坐 。
刘老 老见 平儿 遍身 绫罗 ， 插 金戴银 ， 花容月貌 ， 便当 是 凤姐儿 了 ， 才 要称 “ 姑奶奶 ” ， 只见 周瑞家 的说 ： “ 他 是 平 姑娘 。 ”
又 见 平儿 赶着 周瑞家 的 叫他 “ 周大娘 ” ， 方知 不过 是 个 有 体面 的 丫头 。
于是 让 刘老 老 和 板儿 上 了 炕 ， 平儿 和 周瑞家 的 对面 坐在 炕沿 上 ， 小丫头 们 倒 了 茶 来 吃 了 。
刘老 老 只 听见 咯当 咯 当 的 响声 ， 很似 打罗 筛面 的 一般 ， 不免 东瞧西望 的 ， 忽见 堂屋 中 柱子 上 挂 着 一个 匣子 ， 底下 又 坠 着 一个 秤 铊 似的 ， 却 不住 的 乱 晃 。
刘老 老 心中 想着 ： “ 这 是 什么 东西 ?
有 煞 用处 呢 ？ ”
正 发呆 时 ， 陡听得 “ 当 ” 的 一声 又 若 金钟 铜磬 一般 ， 倒 吓 得 不住 的 展 眼儿 。
接着 一连 又 是 八九 下 ， 欲待 问时 ， 只见 小丫头 们 一齐 乱跑 ， 说 ： “ 奶奶 下来 了 。 ”
平儿 和 周瑞家 的 忙 起身 说 ： “ 老 老 只管 坐 着 ， 等 是 时候 儿 我们 来 请 你 。 ”
说 着 迎 出去 了 。
刘老 老 只 屏声 侧耳 默候 ，   只 听 远远 有人 笑声 ， 约 有 一二十个 妇人 ， 衣裙 窸 窣 ， 渐入 堂屋 ， 往 那边 屋内 去 了 。
又 见 三两个 妇人 ， 都 捧 着 大红 油漆 盒进 这边 来 等候 。
听得 那边 说道 “ 摆 饭 ” ， 渐渐 的 人才 散 出去 ， 只有 伺候 端菜 的 几个 人 。
半日 鸦雀 不闻 。
忽见 两个 人 抬 了 一张 炕桌 来 ， 放在 这边 炕 上 ， 桌上 碗盘 摆列 ， 仍 是 满满的 鱼肉 ， 不过 略动 了 几样 。
板儿 一见 就 吵 着 要 肉 吃 ， 刘老 老 打 了 他 一巴掌 。
忽见 周瑞家 的 笑嘻嘻 走 过来 ， 点 手儿 叫 他 。
刘老 老 会意 ， 于是 带 着 板儿 下炕 ， 至 堂屋 中间 ， 周瑞家 的 又 和 他 咕唧 了 一会 子 ， 方蹭到 这边 屋内 。
只见 门外 铜 钩 上 悬 着 大红 洒花 软帘 ， 南窗 下 是 炕 ， 炕 上 大红 条毡 ， 靠 东边 板壁 立着 一个 锁子 锦 的 靠背 和 一个 引枕 ， 铺 着 金线 闪 的 大 坐褥 ， 傍边 有 银 唾盒 。
那凤姐 家常 带 着 紫貂 昭君 套 ， 围着 那 攒 珠勒子 ， 穿着 桃红 洒花袄 ， 石青 刻丝 灰鼠 披风 ， 大红 洋 绉 银鼠 皮裙 ；
粉光 脂艳 ， 端端正正 坐在 那里 ， 手内 拿 着 小 铜 火 箸 儿 拨 手炉 内 的 灰 。
平儿 站 在 炕沿 边 ， 捧 着 小小的 一个 填漆 茶盘 ， 盘内 一个 小盖 钟儿 。
凤姐 也 不接 茶 ， 也 不 抬头 ， 只管 拨 那 灰 ， 慢慢 的道 ： “ 怎么 还 不 请进来 ？ ”
一面 说 ， 一面 抬身 要 茶 时 ， 只见 周瑞家 的 已 带 了 两个 人立 在 面前 了 ， 这才 忙 欲 起身 、 犹 未 起身 ， 满面春风 的 问好 ， 又 嗔 着 周瑞家的 ： “ 怎么 不 早说 ！ ”
刘老 老 已 在 地下 拜 了 几拜 ， 问 姑奶奶 安 。
凤姐 忙说 ： “ 周姐姐 ， 搀 着 不 拜 罢 。
我 年轻 ， 不大 认得 ， 可 也 不知 是 什么 辈数儿 ， 不敢 称呼 。 ”
周瑞家 的 忙 回道 ： “ 这 就是 我 才 回 的 那个 老老 了 。 ”
凤姐 点头 ， 刘老 老 已 在 炕沿 上 坐下 了 。
板儿 便 躲 在 他 背后 ， 百般 的 哄 他 出来 作揖 ， 他 死 也 不肯 。
凤姐 笑道 ： “ 亲戚 们 不大 走动 ， 都 疏远 了 。
知道 的 呢 ， 说 你们 弃 嫌 我们 ， 不肯 常来 ； 不 知道 的 那 起 小人 ， 还 只当 我们 眼里 没人 似的 。 ”
刘老 老忙 念佛 道 ： “ 我们 家道 艰难 ， 走不起 。
来到 这里 ， 没 的 给 姑奶奶 打嘴 ， 就是 管家 爷们 瞧 着 也 不 像 。 ”
凤姐 笑道 ： “ 这话 没 的 叫 人 恶心 。
不过 托赖 着 祖父 的 虚名 ， 作个 穷 官儿 罢 咧 ， 谁家 有 什么 ?
不过 也 是 个 空架子 ， 俗语 儿 说 的 好 ， ‘ 朝廷 还有 三门 子 穷亲 ’ 呢 ， 何况 你 我 。 ”
说 着 ， 又 问 周瑞家的 ： “ 回 了 太太 了 没有 ？ ”
周瑞家 的道 ： “ 等 奶奶 的 示下 。 ”
凤姐儿 道 ： “ 你 去 瞧瞧 ， 要是 有人 就罢 ； 要 得闲 呢 ， 就 回 了 ， 看 怎么 说 。 ”
周瑞家 的 答应 去 了 。
这里 凤姐 叫 人 抓 了 些 果子 给 板儿 吃 ， 刚问 了 几句 闲话 时 ， 就 有家 下 许多 媳妇儿 管事 的 来回 话 。
平儿 回 了 ， 凤姐道 ： “ 我 这里 陪客 呢 ， 晚上 再 来回 。
要 有 紧事 ， 你 就 带进来 现办 。 ”
平儿 出去 ， 一会 进来 说 ： “ 我 问 了 ， 没什么 要紧 的 。
我 叫 他们 散 了 。 ”
凤姐 点头 。
只见 周瑞家 的 回来 ， 向凤姐 道 ： “ 太太 说 ： ‘ 今日 不 得闲儿 ， 二 奶奶 陪 着 也 是 一样 ， 多谢 费心 想着 。
要是 白来 逛逛 呢 便罢 ；   有 什么 说 的 ， 只管 告诉 二 奶奶 。 ’ ”
刘老 老道 ： “ 也 没 甚 的 说 ， 不 过来 瞧瞧 姑 太太 姑奶奶 ， 也 是 亲戚 们 的 情分 。 ”
周瑞家 的道 ： “ 没有 什么 说 的 便罢 ；
要 有 话 ， 只管 回二 奶奶 ， 和 太太 是 一样 儿 的 。 ”
一面 说 一面 递 了 个 眼色 儿 。
刘老 老 会意 ， 未语 先 红了脸 。
待 要 不 说 ， 今日 所 为何 来 ?
只得 勉强 说道 ： “ 论 今日 初次 见 ， 原 不该 说 的 ， 只是 大远 的 奔 了 你老 这里 来 ， 少不得 说了 … … ”
刚 说 到 这里 ， 只 听 二门 上 小厮 们 回说 ： “ 东府里 小 大爷 进来 了 。 ”
凤姐 忙 和 刘老 老 摆手 道 ： “ 不必 说 了 。 ”
一面 便问 ： “ 你 蓉 大爷 在 那里 呢 ？ ”
只 听 一路 靴子 响 ， 进来 了 一个十七八岁 的 少年 ， 面目 清秀 ， 身段 苗条 ， 美服 华冠 ， 轻裘 宝带 。
刘老 老 此时 坐 不是 ， 站 不是 ， 藏 没处 藏 ， 躲 没处 躲 。
凤姐 笑道 ： “ 你 只管 坐 着 罢 ， 这 是 我 侄儿 。 ”
刘老 老才 扭扭捏捏 的 在 炕沿 儿上 侧身 坐下 。
那 贾蓉 请 了 安 ， 笑 回道 ： “ 我 父亲 打发 来求 婶子 ， 上 回 老舅 太太 给 婶子 的 那架 玻璃 炕屏 ， 明儿 请个 要紧 的 客 ， 略 摆 一 摆 就 送来 。 ”
凤姐道 ： “ 你 来 迟 了 ， 昨儿 已经 给 了 人 了 。 ”
贾蓉 听说 ， 便 笑嘻嘻 的 在 炕沿 上下 个 半 跪道 ： “ 婶子 要 不 借 ， 我 父亲 又 说 我 不会 说话 了 ， 又 要 挨 一顿 好 打 。
好 婶子 ， 只当 可怜 我罢 ！ ”
凤姐 笑道 ： “ 也 没 见 我们 王家 的 东西 都 是 好 的 ?
你们 那里 放着 那些 好 东西 ， 只别 看见 我 的 东西 才 罢 ， 一见 了 就 想 拿 了 去 。 ”
贾蓉笑 道 ： “ 只求 婶娘 开恩 罢 ！ ”
凤姐道 ： “ 碰坏 一点儿 ， 你 可 仔细 你 的皮 ！ ”
因命 平儿拿 了 楼门 上 钥匙 ， 叫 几个 妥当 人来 抬 去 。
贾蓉 喜 的 眉开眼笑 ， 忙说 ： “ 我 亲自 带人 拿 去 ， 别 叫 他们 乱 碰 。 ”
说 着 便 起身 出去 了 。
这凤姐 忽然 想起 一件 事来 ， 便 向 窗外 叫 ： “ 蓉 儿 回来 ！ ”
外面 几个 人接 声说 ： “ 请 蓉 大爷 回来 呢 ！ ”
贾蓉忙 回来 ， 满脸 笑容 的 瞅 着 凤姐 ， 听何 指示 。
那凤姐 只管 慢慢 吃 茶 ， 出 了 半日 神 ， 忽然 把 脸 一红 ， 笑道 ： “ 罢了 ， 你 先 去 罢 。
晚饭 后 你 来 再说 罢 。
这会子 有人 ， 我 也 没 精神 了 。 ”
贾蓉 答应 个 是 ， 抿着嘴 儿一笑 ， 方慢慢 退去 。
这 刘老 老方 安顿 了 ， 便 说道 ：
“ 我 今日 带 了 你 侄儿 ， 不为 别的 ， 因 他 爹娘 连 吃 的 没有 ， 天气 又 冷 ， 只得 带 了 你 侄儿 奔 了 你老 来 。 ”
说 着 ， 又 推 板儿 道 ： “ 你 爹 在 家里 怎么 教 你 的 ?
打发 咱们 来作 煞事 的 ?
只顾 吃 果子 ！ ”
凤姐 早已 明白 了 ， 听 他 不会 说话 ， 因笑道 ： “ 不必 说 了 ， 我 知道 了 。 ”
因问 周瑞家 的道 ： “ 这 老 老 不知 用 了 早饭 没有 呢 ？ ”
刘老 老忙道 ： “ 一 早就 往 这里 赶咧 ， 那里 还有 吃饭 的 工夫 咧 ？ ”
凤姐 便 命快 传饭 来 。
一时 周瑞家 的 传 了 一桌 客 馔 ， 摆在 东 屋里 ， 过来 带 了 刘老 老 和 板儿 过去 吃饭 。
凤姐 这里 道 ： “ 周姐姐 好生 让 着 些 儿 ， 我 不能 陪 了 。 ”
一面 又 叫 过 周瑞家 的 来 问道 ： “ 方才 回 了 太太 ， 太太 怎么 说了 ？ ”
周瑞家 的道 ： “ 太太 说 ： ‘ 他们 原 不是 一家子 ；   当年 他们 的 祖 和 太老爷 在 一处 做官 ， 因连 了 宗 的 。
这 几年 不大 走动 。
当时 他们 来 了 ， 却 也 从 没空 过 的 。
如今 来 瞧 我们 ， 也 是 他 的 好意 ， 别 简慢 了 他 。
要 有 什么 话 ， 叫 二 奶奶 裁夺 着 就是 了 。 ’ ”
凤姐 听 了 说道 ： “ 怪 道 既 是 一家子 ， 我 怎么 连影儿 也 不 知道 ！ ”
说话 间 ， 刘老 老 已 吃 完 了 饭 ， 拉 了 板儿 过来 ， 舔 唇 咂嘴 的 道谢 。
凤姐 笑道 ： “ 且 请坐下 ， 听 我 告诉 你 ： 方才 你 的 意思 ， 我 已经 知道 了 。
论起 亲戚 来 ， 原该 不 等 上门 就 有 照应 才是 ；   但 只 如今 家里 事情 太多 ， 太太 上 了 年纪 ， 一时 想不到 是 有 的 。
我 如今 接着 管事 ， 这些 亲戚 们 又 都 不大 知道 ， 况且 外面 看着 虽是 烈烈轰轰 ， 不知 大有 大 的 难处 ， 说 给 人 也 未必 信 。
你 既 大远 的 来 了 ， 又 是 头 一遭 儿 和 我 张个 口 ， 怎么 叫 你 空 回去 呢 ?
可巧 昨儿 太太 给 我 的 丫头 们 作 衣裳 的 二十两 银子 还 没动 呢 ， 你 不 嫌少 ， 先 拿 了 去 用 罢 。 ”
那 刘老 老先 听见 告 艰苦 ， 只当 是 没想头 了 ，   又 听见 给 他 二十两 银子 ， 喜 的 眉开眼笑 道 ： “ 我们 也 知道 艰难 的 ， 但 只 俗语说 的 ： ‘ 瘦 死 的 骆驼比 马 还大 ’ 呢 。
凭 他 怎样 ， 你老 拔 一根 寒毛 比 我们 的 腰 还 壮哩 。 ”
周瑞家 的 在 旁 听见 他 说 的 粗鄙 ， 只管 使眼色 止 他 。
凤姐 笑 而 不睬 ， 叫 平儿 把 昨儿 那包 银子 拿来 ， 再 拿 一串 钱 ， 都 送 至 刘老 老 跟前 。
凤姐道 ： “ 这 是 二十两 银子 ， 暂且 给 这 孩子 们 作件 冬衣 罢 。
改日 没事 ， 只管 来 逛逛 ， 才 是 亲戚 们 的 意思 。
天 也 晚 了 ， 不虚留 你们 了 ， 到家 该 问好 的 都 问个 好儿 罢 。 ”
一面 说 ， 一面 就 站 起来 了 。
刘老 老 只是 千恩万谢 的 ， 拿 了 银钱 ， 跟着 周瑞家 的 走 到 外边 。
周瑞家 的道 ： “ 我 的 娘 !
你 怎么 见 了 他 倒 不会 说话 了 呢 ?
开口 就是 ‘ 你 侄儿 ’ 。
我 说 句 不怕 你 恼 的话 ： 就是 亲 侄儿 也 要说 的 和 软些 儿 。
那蓉 大爷 才 是 他 的 侄儿 呢 。
他 怎么 又 跑 出 这么 个 侄儿 来 了呢 ！ ”
刘老 老笑道 ： “ 我 的 嫂子 !
我见 了 他 ， 心眼儿 里 爱 还 爱 不 过来 ， 那里 还 说 的 上话来 ？ ”
二人 说 着 ， 又 到 周瑞家 坐 了 片刻 。
刘老 老要 留下 一块 银子 给 周家 的 孩子 们 买 果子吃 ， 周瑞家 的 那里 放在眼里 ， 执意 不肯 。
刘老 老 感谢 不尽 ， 仍 从 后门 去 了 。
未知 去 后 如何 ， 且 听 下回分解 。